眼神告訴男孩他其實明白原因，但他想聽男孩自己說出來，然後再嘗試反駁。

“我也許控制不了。”他試著提高音量，不要每次說話幾乎都只有他自己能聽見，“會傷到人。”

“你昨天就控制得很好。那並不容易做到，徒手讓酒瓶飄起來，固定高度和角度，再讓它下傾。很多孩子也許要練習幾個月，甚至半年，用魔杖。而你自己摸索著就成功了。”

Credence低頭聽著，沒有出聲。

“你害怕你體內的那股力量會再跑出來，是麽？”Graves猜測他還不知道那力量的名字，“你知不知道，它是怎麽形成的？”

Credence搖搖頭，放開了茶杯，脊背又彎曲了下去。Graves不喜歡看他這樣。

“有些擁有魔法天賦的孩子——像你這樣的孩子——因為身處的環境所迫，或出於別的什麽原因，不得不壓抑自己的能力。壓抑到一定程度後，這股神秘的黑暗力量會在他們體內生長而出，慢慢變得強大，最後毫無預兆地爆發出來，造成破壞。”

他暫停了片刻，沒有急著把更多的信息一股腦塞給面前的年輕人。過了幾秒鐘後，他緩慢而沈靜地繼續解釋：“它很不常見，我們甚至以為美國根本沒有，至少這幾個世紀裏都沒有過。對於它的記載大多出自歐洲人的書籍，描述也不盡相同，沒有人真的了解它究竟是怎麽一回事。”

Credence依舊沒有說話。他端起茶杯啜了一口，確定溫度適宜後，才擡起來繼續喝下去，他用餘光瞥著Credence低垂的肩膀，再次放低了音量，“這股力量，或者說這個寄生體，我們稱它為‘默默然’，而它所寄生的孩子，被叫做‘默然者’。他們一般不會活過十歲，默默然會逐漸耗盡他們的生命。你是個例外。”

Credence想起對方——不是Mr. Graves，是那個頂替成他的男人，他這樣在心裏提醒自己——曾對他說，他是個奇跡。他不覺得自己是個奇跡，如果一定要形容的話，他想，自己或許是個難得一見的厄運。

“所以，遠離魔法並不能保證讓你控制住那股力量，相反的，那可能會雪上加霜。”Graves熄滅了竈上的火，提起茶壺，給自己添滿，“但如果你願意去了解魔法，了解你自己，或許最終能夠找到與它和平共處的方法。”

“有辦法把它消滅嗎？”Credence仍然低著頭，“我不想與它共處。”

“我不知道。即使有，無論那是什麽方法，對你來說都很危險。”

“我願意試。”

“我不希望你試。你可能會受到很大的傷害。”Graves的嗓音變得嚴肅，“可能會死。”

Credence的眼神告訴Graves，他覺得自己可能值得那個結局，如果沒有別的辦法了的話。他覺得那或許就是他應得的。

“它是你的一部分，你不能逃避這個，你得承認它和你是共存的。但那不意味著你永遠都會被它掌控，不一定永遠都得是這樣，你活過了十歲，你撐到了現在，也許你還可以做到更多——也許有一天你可以徹底控制它，讓它聽從你的意志，而不是你屈從於它。”

Graves註意到男孩的眼睛瞟向了一邊，像是想起了什麽事情。

“Mr. Graves……”

“嗯？”

“這是那個人想要的嗎？”

他反應過來男孩在說Grindelwald，這有些出乎意料。

“他對我說，‘你可以控制它’。他想要讓我跟他一起走。這是他想要的嗎，讓我學會控制‘它’，掌握它的力量？”

“是的。因為他也渴望它的……”

Graves的話音停住了。他蹙起眉頭，望著男孩低垂的雙眼。

“你是想問，我為什麽也希望你學會控制它，是嗎？”他上前半步，距離男孩不過一拳的距離了，“你是在想這個？”

Credence顯然鼓足了勇氣，才能在他的註視下點頭承認。

“我害死了三個人，無論那是不是我故意的。我知道我是個逃犯。在地鐵站裏的時候，那位女士下令殺死我……”

“你在想，為什麽我的選擇和他們不一樣。為什麽我沒有把你抓起來，甚至直接給你死刑，對麽？”

他知道自己問的是對的，即使Credence已經不敢再點頭了。

“因為和Miss Goldstein一樣，我相信你是無辜的。我相信殺人的不是你，是寄生在你身體裏的那個東西。至於為什麽我希望你能學會控制它，學會掌握它的力量……”

Graves退後幾步，不再看著男孩的眼睛。

“因為我想讓你自由。”

在這之後過了很久，Credence才終於明白，此時Graves所說的自由，究竟是指什麽。然而這一刻，他並沒能聽懂，這並不怪他，“自由”的就像“幸福”或者“快樂”，不曾出現在他過去十九年的生命裏，而眼下他只是憑借一股盲目的直覺選擇相信對方，哪怕上一次這樣的盲目讓他幾乎送了命。他無法抗拒。

“我害怕了很多年……”他有些出神地低聲呢喃道，“我以為我是個罪人，是個怪物。”

對於除了他自己以外的人來說，或許很難想象那到底意味著什麽，即便是Percival Graves也體會不到，沒有人能體會得到。然而，Credence感到自己背上那副長久以來壓迫著他的重量稍稍變輕了，好像有人擡起手試圖拉起它們，雖然沒完全拉起來，但依然讓他好受了些。

至少他現在知道那到底是什麽了。它有名字，有歷史，在別人身上也發生過，即使這些認知不足以打消他內心的恐懼，也沒能為他提供永久的解脫，但他終於知道它來自何處了。

“我一直以為那是上帝在懲罰我。我那麽害怕它。”

“恐懼並不值得羞恥，Credence。你有理由恐懼。”

“你有恐懼的事情嗎，Mr. Graves？”

話音剛落，男孩自己也楞住了。問題是那麽自然而然地就他被說出，他似乎一時間忘記了對方是誰，也忘記了自己是誰，他剛要思考該如何收回這個逾矩的、不懂分寸的問題，對方卻慎重而認真地開口回答了：“當然。每個人都有恐懼。”

Graves的眼神給了他一種錯覺，仿佛他們已經認識了很久，足夠親密到可以討論這樣私人的問題，他忍不住追問：“你最害怕什麽？”

男人苦澀地垂眼笑了笑，但沒有保持多久。顯然有那麽一瞬間，他在猶豫是否真的要和男孩繼續這個話題，他本可以輕易地把這一頁翻過去，用無傷大雅的玩笑或什麽風度翩翩的提議糊弄過去，但他盯著爐竈上那幾處燒焦的痕跡，陷入了記憶中的某處沼澤裏，他或許只是在心裏自言自語，沒意識到聲音已經發了出來：“我最害怕，我沒辦法保護我愛的人。”

“家人？”

這是Credence的第一反應，他想到了Modesty。Graves眼神空洞地擡起臉，隨口附和男孩給出的選項，“是啊，家人。”

他的目光回到Credence臉上，很久沒有移開。他希望Credence能再笑笑，卻一時沒能想起什麽能把男孩逗笑的話，他忽然從褲兜中抽出魔杖，擡高到臉前，沒有取得男孩的同意便朝著他耳後輕柔地一揮，男孩頭顱上那片長度尷尬的黑發忽然開始伸展，不一會兒就觸到了臉頰、下巴甚至肩膀，齊整地發梢變得參差不齊，變得卷曲，男孩不知所措地後退了半步，大腿碰上了一口平底鍋的把手，他趕忙轉過身，伸手去扶住，長長的卷發隨著他的動作晃到了眼前，他楞在那兒，扭頭望回男人手中的魔杖，雖然並沒有顯得十分畏懼或憤怒，但仍然嚇得不輕。

“別怕，這只是個簡單的……”Graves也楞住了幾秒，這才反應過來，本能地伸過沒有拿魔杖的那只手，想要觸碰他，向他表示自己並沒有惡意，“我只是覺得你或許需要……”

“Credence？！”

Modesty不知道什麽時候回到了客廳，手裏攥著那那對小沙漏，註意力卻已經徹底被吸引到了哥哥的新模樣上。她朝著爐子一路小跑過來，兩眼盯著Credence，興奮得不得了，擡起手指著他：“你的頭發！你有長頭發了！”

Credence不知道該說些什麽，只能看著她咯咯地傻笑出聲，伸出胳膊拉住他的手，拖著他往前走出兩步，好讓自己看個清楚。Credence前一秒鐘還沈浸在慌亂中，這下被妹妹又叫又拉的，更是有些迷糊了，他回頭望了望Graves，又看回Modesty，男人和妹妹都在盯著她看，只有他自己還完全不知道自己現在變成了什麽樣。

“我沒有征求他的意見，不確定他喜不喜歡。”Graves走過來，手裏還握著魔杖，“如果你不喜歡，Credence，沒關系，我可以幫你……”

“不！”

Modesty大叫著打斷了他，她重新抓緊哥哥的雙手，很是著急地搖晃起來，就差連蹦帶跳了，“不要變回去！”

Graves被小女孩的高聲請求嚇了一跳，他作勢收回魔杖，伸手拍了拍Modesty的肩膀，好讓她冷靜些，“好，好，我不變。但你得問問Credence他……”

“你也喜歡現在這樣，對嗎Credence？”Modesty擡頭瞪著哥哥，唯恐得到不同的答案，“你喜歡的對吧？”

“我、我看不到。”

Credence原本有些難堪，但Modesty的激烈反應倒多多少少幫他放松了些。他被Modesty拉著轉了個身，原來爐竈就正對著一個靠墻擺放的老式梳妝臺，她把鏡子前的那些相框、化妝品和小盆栽挪開，好讓Credence能看清楚，他望著鏡子裏那個長頭發的人，花了很長時間才接受那居然是他自己。

“你喜歡嗎？”Modesty探出身子攔在他面前，比他還要緊張，“不喜歡？”

從Modesty的表情來看，Credence猜測如果自己搖頭，她大概會皺起鼻子哭給他看。他說不上來喜歡或不喜歡，那真的太奇怪、太不像他了，雖然他確實不喜歡自己過去的發型，但如今鏡子裏的那個人太過陌生，簡直就像是與他無關的另一個年輕人，不僅是頭發，臉型、眼窩、鼻子兩側的陰影，仿佛連剩下的部分也都悄然改變了。

“我不知道，這不像是我……你不覺得奇怪嗎？”

Modesty拼命搖頭。

“你喜歡？”

Modesty立刻使勁地點頭。Credence又猶豫了。雖然他自己不習慣，但如果她這麽喜歡，就這麽留著，好像也沒有太大困難。他又擡起眼看向鏡子，這次他還看到了Graves，就站在他身後，對方盯著鏡子裏的他，像是在出神。

從鏡子裏看Credence才發覺，Graves的臉色不太好。他想起對方之前的暈眩，有些擔憂地小聲問：“Mr. Graves？你感覺還好嗎？”

Graves看回現實中的他，立刻回答：“很好，我沒事。怎麽了？”

“你臉色看起來不太好。”

“噢，沒什麽……”他低下頭擺了擺手，對自己不久前暴露出的嚴重疲態顯得頗為尷尬，他的語氣刻意輕快起來，大概希望快點跳過這個話題，“只是低血糖而已。我跳過了早餐。”

他經常忘記或者略過早上的那頓飯，有時因為太忙，更多時候是嫌麻煩。Credence望著他，像是並不覺得這是個能說服別人“我沒事”的充分理由，猶豫地輕聲問：“為什麽？”

Modesty還擁著哥哥，她也擡起頭看他，流露出同樣的疑問。這真是Graves很多年都沒有經歷過的質問了——關於他為什麽要跳過早餐——他知道真相對於孩子來說並不是好的示範，但莫名地，他突然沒辦法流利地搬出隨便一個什麽借口來糊弄。

或者不如說，出於某種不知名的原因，他想要對男孩講實話，即使那可能聽起來很傻。

“我……我覺得太麻煩了。畢竟有午餐。”

“可是你早上不餓嗎？”Modesty伸著小臉，雙臂從Credence的身上放開，收緊到他的這一側胳膊上，像是謹防他偷偷又把自己的頭發變回去似的，“一晚上沒吃東西，早晨肚子空空的，午餐還要好久。”

他心虛地咬了一下嘴唇，說不出什麽合理的反駁，只好又對著兄妹倆溫柔地笑了，像是終於承認這不是什麽可以輕易搪塞過去的事，承認早餐是不應該被跳過的。Modesty突然想起早上在那本家政咒語大全裏看到的一個讓麥片自己沖泡的方法，她松開懷裏的手臂，小步跑向壁爐，饒有興致地又翻起了那本書，留下哥哥和那個不吃早餐的男人面面相覷，誰都沒有說話。

過了一會兒，Credence開口：“Miss Goldstein還給我們留了很多吃的。”

“不，我得先回部裏一趟。”Graves搖搖頭，他早就該先離開了，在確定了這間公寓的危險解除後，“那邊現在正……”

Credence沒有聽他說完，便走向了餐桌，查看還剩下哪些食物。Graves已經大步走到了沙發前，拿起搭在扶手上的風衣，他捉著肩線往後一甩，動作利落地給自己披上，視線範圍內突然出現一小團紅色，他側過頭來，看見一個蘋果緩緩沖著自己飄來，降落進了他風衣的口袋裏，除了蘋果還有幾顆糖，這次不是巧克力金幣了，而是幾顆五顏六色、方方正正的水果糖，它們挨個鉆進他的口袋裏，和蘋果一起把他風衣下擺的那一塊兒撐得鼓鼓囊囊的，他驚訝地擡起頭，剛好瞥見Credence放下胳膊，不太自信地摸了摸自己的手。

他把蘋果掏出來，擱在掌心裏查看。長頭發的男孩擡起頭來，眼睛望著男人雙腳站立的那處地板，“我只是覺得……我只是覺得，你也許不想當著同事的面再暈倒一次。”

Graves勾起嘴角，用另一只手推開門，“我記得我一直不太喜歡吃蘋果。上次吃是很久前的事了。”

他跨出去，把蘋果送到嘴邊咬了一口，回身對男孩擺了擺手，示意他過來把門反鎖好。他咀嚼著嘴裏的果肉下了樓，快速走出樓道，冷風立即在耳邊呼嘯起來，他努力吞咽著，幾乎沒嘗出蘋果的味道，他的手輕微地顫抖起來，這很奇怪，剛才面對那男孩時他一直很平靜，而現在獨自走在街上，倒突然有些失控了。

只是長得像而已，Graves這麽告訴自己。世界上長得像的人太多了，沒有任何意義。

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